環(huán)境降解塑料是一類新型的塑料品種國外開發(fā)可環(huán)境降解的塑料始于70年代，當(dāng)時主要開發(fā)光降解塑料，目的在于解決塑料廢棄物，尤其是一次性塑料包裝制品帶來的環(huán)境污染問題，至80年代時，開發(fā)研究轉(zhuǎn)向以生物降解塑料為主，而且，也出現(xiàn)了不用石油而用可再生資源，如植物淀粉和纖維素，動物甲殼質(zhì)等為原料生產(chǎn)的生物降 解塑料。另外，也開發(fā)了用微生物發(fā)酵生產(chǎn)的生物降解塑料。一類早已臨床應(yīng)用的能為生體降解的醫(yī)用塑料，如聚乳酸也引起了人們的注意，希望能用它來解決塑料的環(huán)境污染問題，但是，對于這類塑料是否歸類為環(huán)境降解塑料尚有不同見解，日本降解塑料研究會的意見認(rèn)為不能歸入環(huán)境降解塑料。但從降解塑料是一類新型塑料的角度考慮，應(yīng)也可包括生體降解塑料，并不妨將將降解塑料從用途分類，分為環(huán)境(自然)降解塑料和生體(環(huán)境)降解塑料。后者已在醫(yī)學(xué)上用于手術(shù)縫合線，人造骨骼等。中國降解塑料的開發(fā)研究基本與世界同步。但是，中國降解塑料的研究開發(fā)始于農(nóng)用地膜。中國是一個農(nóng)業(yè)大國，地膜的消費量占世界第一位，為解決累積在農(nóng)田的殘留地膜對植物根系發(fā)育造成的危害而影響作物產(chǎn)量，以及殘膜對農(nóng)機機耕操作的妨礙問題，70年代即開始了光降解塑料地膜的研制，1990年前后，出現(xiàn)了淀粉填充于通用塑料的生物降解塑料，同時，在光降解塑料的基礎(chǔ)上，開發(fā)同時填充淀粉的兼具光降解和生物降解功能的地膜。各類降解地膜正在發(fā)展中，尚處于應(yīng)用示范推廣階段。隨著中國人民生活水平的提高，一次性塑料包裝制品帶來的環(huán)境污染問題日趨嚴(yán)重，為此，也正在積極開發(fā)用于包裝，主要是一次性包裝的降解塑料制品，如垃圾袋，購物袋，餐盒等。